Quelques années après sa sélection, Thomas Pesquet intègre le corps des astronautes de l’ESA. Depuis, l’Allemand Matthias Maurer a effectué une mission de six mois sur l’ISS, à la suite de Thomas.
C’est sa mission baiser cosmique il est maintenant terminé. L’astronaute allemand Matthias Maurer de l’Agence spatiale européenne (ESA) revient de la phase post-vol. Résumé de deux entretiens exclusifs avec Futura à l’occasion de l’Exposition internationale d’astronautique (IAC) à Paris en septembre 2022 et l’annonce de la nouvelle promotion pour les astronautes de l’ESA en novembre.
Mathias Maurer : Je suis revenu en mai 2022 et je suis très excité par la mission car elle a été vraiment réussie. Il y avait la phase vol de suivi six mois, dont les six premières semaines après le vol sont principalement consacrées aux examens médicaux. Après de courtes vacances, j’ai beaucoup voyagé dans tous les pays d’Europe pour présenter le succès de la mission au grand public.
Futura : Quelles expériences scientifiques vous ont le plus surpris pendant votre mission ?
Mathias Maurer : Il y a eu des expériences qui ont eu un plus grand impact. Par exemple, j’ai eu l’expérience Touchez-le si vous le pouvez (Appuyez si vous le pouvez, clin d’œil au film). Des agents antimicrobiens ont été testés. Ils empêchent la propagation des agents pathogènes, ce qui est extrêmement important lors d’une pandémie. Comme expérience supplémentaire, j’ai produit du béton dans l’espace. Nous étudions cela car la production de béton émet encore plus de CO dans le monde2 dans l’atmosphère comme toute l’industrie aéronautique.
Futura : Quelle est l’importance de la camaraderie entre astronautes ?
Mathias Maurer : Nous sommes des humains dans l’espace, nous travaillons donc avec les autres. Pour nous, la nationalité de nos collègues n’a aucune importance. Nous sommes amis, frères. Nous avons besoin d’une confiance à 100% entre nous, sinon nous ne pouvons pas travailler efficacement dans l’espace et résoudre les problèmes.
Futura : Quel est votre travail maintenant que la phase d’après-vol est terminée ?
Mathias Maurer : Je suis responsable du projet ESA Luna. C’est un centre de formation des astronautes et de test de nouvelles technologies sur le terrain lunaire. Il s’agit d’un nouveau bâtiment en construction à côté du Centre des astronautes de Cologne (EAC) en Allemagne. Nous préparons des voyages lunaires.
Futura : Aller sur la lune, le grand désir ?
Mathias Maurer : C’est le rêve de tout astronaute. Le premier rêve est de voler dans l’espace. La seconde est de sortir de la station spatiale. J’ai pu faire ces deux-là. Le troisième rêve est de voler vers la lune et de marcher sur la lune.
Futura : Plus de 22 000 candidatures pour la sélection des astronautes ESA 2022. Cela vous rend-il heureux que les voyages spatiaux soient si populaires en Europe aujourd’hui ?
Mathias Maurer : Oui, c’est clair : les jeunes s’intéressent à l’espace. C’est un sujet très important pour l’avenir et notre société. Lors de ma sélection, nous n’avions que 8 500 candidats. S’il y en avait eu 22 000, peut-être qu’ils ne m’auraient pas choisi.
Mathias Maurer : Ma sélection remonte à 2009. Je faisais partie d’un groupe de 10 finalistes. Nous avons passé tous les examens avec beaucoup de succès, alors je pensais déjà que j’allais devenir astronaute. Puis le directeur général de l’ESA est venu et a dit qu’il n’avait malheureusement que six billets et que les quatre autres, dont j’étais, ne deviendraient jamais astronaute. Ce fut un moment très difficile pour moi car je croyais en lui. Le directeur général nous a proposé de travailler tous les quatre à l’ESA, dans un poste différent. Les trois autres n’en voulaient pas, alors j’ai dit oui. Quatre ans plus tard, l’ESA étend sa contribution au programme ISS, ce qui signifie que d’autres vols sont attendus. Alors le PDG est venu me voir et m’a dit, Mátyás, vous souvenez-vous encore de tout le rêve ? Est-ce que vous le voulez toujours? “Et je dis” Oh bien sûr! Par exemple, vous avez un rêve, mais vous avez aussi besoin de persévérance. Si cela ne fonctionne pas aujourd’hui, cela pourrait fonctionner demain.
Futura : Quel sera votre rôle dans l’intégration des nouveaux arrivants ?
Mathias Maurer : Nous, les aînés, les aidons, leur donnons des conseils en tant que mentors. Mon collègue Alexander Gerst sera responsable de ce nouveau groupe pour les deux à trois prochaines années. Il y aura peut-être une rotation dans notre équipe. Après tout, nous, les astronautes, sommes une petite famille !
Futura : Quels conseils donneriez-vous aux jeunes qui veulent devenir astronautes ?
Mathias Maurer : On ne sait pas quand aura lieu la prochaine sélection. L’espace est vraiment dynamique, tout comme le secteur commercial, et nous allons voir beaucoup plus d’opportunités de voler dans l’espace. Peut-être que la prochaine sélection arrivera plus tôt ? L’important est d’avoir ce rêve, ainsi que la persévérance, car ce ne sera pas facile. Tu dois être bon dans ce que tu fais, à l’école, dans les études, et vouloir vraiment tout ce que tu fais. Et le plus important est de bien travailler en équipe. Un astronaute qui travaille seul ne fait pas un bon astronaute.
Futura : Parmi les missions que les nouveaux arrivants pourront effectuer figurera la lune
Mathias Maurer : Ils s’envoleront d’abord vers la Station spatiale internationale, puis ils auront la possibilité d’aller sur la Lune. Et puisqu’ils sont encore assez jeunes, peut-être même s’envoleront-ils vers Mars ?
